К концу 1970-х гг. на сцену вышли такие звёзды, как Хулио Иглесиас, Глория Эстефан и Селена. Их успех проложил путь другим исполнителям – появились Энрике Иглесиас, Шакира, Рики Мартин и Дженнифер Лопес. Эти артисты способствовали тому, чтобы латиноамериканская музыка перестала ассоциироваться с бедностью и «дикостью», превратившись в глобальную индустрию развлечений.

Базу латиноамериканской музыки составляют: американская (индейская), европейская (испанская, португальская) и африканская музыкальные культуры.

Не менее важной страницей в истории латины стал её вклад в развитие джаза. Уже в 1920-х гг. латиноамериканские ритмы начали проникать даже в джазовую музыку. Великие мастера — Джелли Ролл Мортон и Дюк Эллингтон — активно использовали афрокубинские и карибские мотивы в своих произведениях. Это привело к появлению нового жанра — латинского джаза, который официально оформился в 1930-х гг.

Особенное место в истории латинской музыки занимает босса-нова — стиль, возникший в Бразилии в конце 1950-х гг. Её создатели — Антонио Карлос Жобим и Жоао Жильберто — смешали элементы джаза с традиционной бразильской самбой, создав мягкое и расслабляющее звучание, который вскоре завоевавшее весь мир. Босса-нова стала символом элегантности и утончённости, оказав огромное влияние на западную поп-музыку.